Logicamente, uma carreira de astronauta precisa de uma base extremamente sólida nas áreas da pesquisa e habilidades operacionais.

Normalmente o que vemos na TV é apenas a parte “lúdica” do astronauta de branco, flutuando no espaço.

Frequentemente as pessoas esquecem que dentro daquela roupa de astronauta está um profissional de enorme destaque e experiência nas suas áreas de atuação profissional de base: no caso do nosso astronauta, nas áreas de pilotagem, treinamento, segurança e engenharia.

A chance de conquistar o seu sonho de se tornar um astronauta surgiu em 1998, após o Brasil ingressar como participante do Programa da Estação Espacial Internacional com outros 15 países de peso nas áreas da pesquisa aplicada e no mercado de alta tecnologia espacial.

Pontes foi selecionado entre muitos candidatos excelentes por um concurso público de edital com âmbito nacional em maio de 1998. Recebeu assim em suas mãos uma grande missão nacional: levar a bandeira do Brasil ao espaço pela primeira vez nas mãos de um brasileiro, mesmo com o sacrifício da própria vida, se fosse necessário.

Ele recebeu essa missão como sempre fez em sua carreira, com grande dignidade e responsabilidade. O Brasil estava certo e tranquilo. Uma vez que ele aceitou a missão, a bandeira iria chegar ao espaço, com a certeza de uma determinação e persistência inabaláveis que forjaram toda a sua trajetória vitoriosa de vida.

O então Piloto Militar Pontes teve de efetivamente abandonar a sua carreira militar para se dedicar exclusivamente às funções civis de astronauta.

Seguiu para a NASA em Houston, Texas, para integrar a turma 17 de astronautas. Formou-se em dezembro de 2000 como um dos primeiros de sua classe e se tornou, oficialmente, o Primeiro Astronauta Profissional Brasileiro.

Os anos que se seguiram foram de grande angústia. A grande maioria das pessoas teria desistido da missão.

O astronauta brasileiro nunca desanimou. A participação brasileira na ISS foi quase destruída e perdida pela administração no Brasil.

O astronauta usou de todas as suas habilidades gerenciais, diplomáticas, carisma e capacidade intelectual para mantê-la viva.

Finalmente, em 2005, a Agência Espacial Brasileira, resolveu criar a Missão Centenário, para levar experimentos Brasileiros para o ambiente de microgravidade. Convidou o único astronauta qualificado do Brasil para tripulá-la. Marcos Pontes ainda teria que passar por intensos testes e treinamentos na Rússia para conseguir provar sua capacidade de participar da missão.

Caso falhasse, a Missão Centenário teria sido tripulada pelo Cosmonauta Russo Sergei Volkov.

Mas o Astronauta Brasileiro venceu mais esse desafio e cumpriu a sua missão para o Brasil. A bandeira brasileira chegou ao espaço!

Atualmente...

O primeiro e único astronauta brasileiro continua à disposição do Brasil para a realização de outros vôos espaciais, enquanto também desenvolve atividades nas áreas de tecnologia e de treinamento, nos setores público e privado, contribuindo para o desenvolvimento técnico-científico e para a motivação pessoal e o treinamento de milhares de profissionais em organizações e empresas em todo o Brasil.