O lançamento do foguete Cyclone-4 que vai inaugurar a empresa binacional espacial do Brasil e da Ucrânia vai levar praticamente de graça ao espaço um satélite japonês experimental, o Nano-Jasmine. A missão, que deve partir desde o Centro de Lançamento de Alcântara, no Maranhão, está marcada para 2010.

Como o primeiro lançamento do modelo ucraniano será apenas de qualificação (prova de viabilidade), a empresa Alcântara-Cyclone não pode ainda vender o serviço. A viagem, porém, está aberta para países que quiserem arriscar uma carona, porque o foguete é capaz de carregar mais de um satélite.

"Esse primeiro lançamento não pode ser comercial, mas podemos lançar, obviamente, cargas e satélites", diz o ex-ministro da Ciência e Tecnologia Roberto Amaral, diretor-geral da Alcântara-Cyclone.

"Nós abrimos uma oportunidade para a Agência Espacial Brasileira - se ela quiser ela poderá indicar satélites - e já fomos procurados pela Universidade de Tóquio. A importância disso é que as obras aqui ainda nem começaram, e uma universidade já está apostando no sucesso do nosso lançamento."

Segundo Amaral, os japoneses contribuirão apenas com uma ajuda de custo. "O custo do lançamento é nosso", afirma. "O que eles vão pagar é uma adaptação que tem que ser feita na área de carga do foguete."

O Nano-Jasmine, na verdade, é também um satélite de "qualificação", que testará tecnologias para o Jasmine, um telescópio orbital com visão de infravermelho que os japoneses querem lançar no futuro.

A carona foi confirmada no início do mês em reunião que a diretoria da empresa realizou em Kiev, na Ucrânia. No encontro foi redigida também uma solicitação aos governos brasileiro e ucraniano para aumento no capital inicial de investimento.

Com isso, os US$ 105 milhões que deveriam ser injetados na Alcântara-Cyclone até 2010 podem subir para US$ 375 milhões. Despesas e lucros serão todos divididos pela metade entre os dois países.

Segundo Amaral, a proposta tem apoio do ministro da Ciência e Tecnologia, Sergio Rezende, que também foi a Kiev. A justificativa para o alto investimento, diz Amaral, é a perspectiva de lucro. A empresa projeta que o mercado de satélites do porte que o Cyclone-4 põe no espaço movimentará cerca de US$ 13 bilhões nos próximos dez anos.

A Alcântara-Cyclone, diz, pode abocanhar 30% disso. O que permitirá à empresa oferecer preços mais competitivos é que foguetes lançados de perto da linha do Equador entram em órbita sem gastar muito combustível.