O telescópio Glast foi lançado nesta quarta-feira (11), em um míssil Delta 2, na base área de Cabo Canaveral, na Flórida. O lançamento ocorreu às 13h05 no horário de Brasília.

O novo telescópio da Nasa não se parece muito com um telescópio. Visto de fora, o Glast é uma caixa quadrada com dois metros de largura sem espelhos ou lentes, mas é justamente sua engenharia diferenciada que permitirá estudar com detalhamento sem precedentes a origem dos raios gama, o tipo de radiação mais energético que existe.

Se tudo ocorrer como planejado, o Glast (sigla em inglês para Telescópio Espacial de Grande Área de Raios Gama), deve ser colocado em uma órbita a 565 km da Terra. O telescópio é composto basicamente de um rastreador de trajetórias de partículas e de um calorímetro (medidor de energia). Sua missão é fazer uma varredura diária do céu para mapear fontes de raios gama - o tipo de radiação mais energético que existe - e registrar sua dinâmica.

Essa radiação emana, por exemplo, de núcleos de galáxias com grandes buracos negros, que podem vir a ser melhor entendidos com o Glast. Ele também investigará misteriosas explosões de raios gama registradas diariamente no espaço com origem desconhecida.

"Uma dificuldade de compreender esses fenômenos é que as energias para alimentá-los são muito grandes, e processos nucleares [como os de estrelas] não são capazes disso", diz o brasileiro Eduardo do Couto e Silva, vice-diretor de um dos centros de operações do Glast: "Achamos que está relacionado com buracos negros, mesmo." As observações do Glast, diz, ajudarão a verificar se a hipótese é correta.

Pela primeira vez, também, será possível estudar física de partículas no espaço, da mesma maneira como já se faz nos aceleradores de partículas na Terra. O Glast poderá detectar, por exemplo, uma partícula hipotética batizada de neutralino. Talvez ela seja aquilo que físicos chamam de 'matéria escura' - a matéria mais abundante do Universo, mas que, também, ninguém sabe o que é.