Uma avaria no banheiro da ISS (Estação Espacial Internacional) se tornou um sério problema para os técnicos - pode, inclusive, antecipar o regresso dos astronautas à Terra, afirmou um funcionário russo das missões espaciais, Vladimir Soloviev.

"Temos um problema com o sistema de drenagem. É um incidente sério. Nestas circunstâncias, inclusive, podemos proceder a uma retirada de emergência da tripulação", alertou ele.

Segundo a Nasa (agência espacial norte-americana), o sistema de coleta de resíduos sólidos está funcionando normalmente - o problema está no mecanismo que recolhe resíduos líquidos.

No entanto, Soloviev disse que essa decisão ainda está longe de ser tomada, pois o sistema foi reparado parcialmente. Há uma semana os dois astronautas russos e um americano, moradores permanentes da ISS, sofrem as conseqüências no sistema de coleta do banheiro.

A cada três vezes que a descarga é utilizada, os resíduos têm de ser removidos com água, o que toma o tempo de dois astronautas durante dez minutos. Enquanto o ônibus espacial Discovery está acoplada à ISS, os três tripulantes da estação e os sete astronautas "visitantes" poderão usar o banheiro da nave.

Missão

O Discovery se acoplou nesta segunda-feira à Estação Espacial Internacional para instalar o segundo e maior módulo do laboratório japonês Kibo e levar uma bomba indispensável para o conserto do banheiro com problemas.

A nave que leva sete astronautas, seis americanos e um japonês, deixou a Terra no sábado e se uniu à estação orbital após uma delicada aproximação, realizada 338 km acima do Pacífico Sul, mostrou a televisão da Nasa.

Durante as manobras de aproximação, o comandante de Mark Kelly realizou uma delicada manobra para que os astronautas da ISS tirassem fotos do escudo térmico do ônibus espacial, em busca de eventuais danos provocados por pequenos pedaços de espuma isolante do tanque externo de combustível, que se soltaram durante o lançamento.

No sábado, a Nasa minimizou as conseqüências desse incidente, mas o tema sempre gera preocupação. Em fevereiro de 2003, o impacto de uma pedaço de espuma isolante provocou a desintegração do Columbia e a morte dos sete membros de sua tripulação em seu retorno à Terra.

Nessa missão de 14 dias, estão previstas três saídas ao espaço, em dupla, com duração de seis horas e meia cada uma.

Essas saídas serão dedicadas, basicamente, para a instalação do principal módulo do laboratório japonês Kibo, que se somará a uma primeira parte trasladada em março pela nave Endeavour.

Com Kibo, que significa "'esperança" em japonês, o Japão se torna membro pleno da ISS, junto com Estados Unidos, Rússia e Europa. O país asiático dedicou 2,8 bilhões de dólares a esse programa.

O novo módulo é um grande cilindro de 11,2 metros de comprimento por 4,4 metros de diâmetro, com uma massa vazia de 15,9 toneladas. Tem sistema próprio de manipulação por telecomando, com um braço articulado que também servirá para tarefas de manutenção na estação.

Além desse módulo, os astronautas do Discovery devem inspecionar o mecanismo de rotação danificado de uma das antenas solares da ISS e substituir um tanque de nitrogênio para o sistema de climatização da estação.