Vôo espacial a partir de Baikonur, Cidade das Estrelas, Rússia, de onde partiu Yuri Gagarin, o primeiro ser humano no espaço, feito que mudou os destinos da Humanidade. A bordo, um brasileiro, um americano e um russo. Destino: Estação Espacial Internacional. O brasileiro é Marcos Pontes, nascido em Bauru, SP, de família modesta.

Começou a trabalhar aos 14 anos, enquanto estudava no Senai. Sempre sonhando em ser piloto, desenhando aviões nos cadernos escolares. Formado como técnico, prestou exame para a Academia da Força Aérea em Pirassununga e formou-se como piloto militar brilhantemente.

Mais tarde ingressaria no famoso ITA (Instituto Tecnológico da Aeronáutica), onde fez Engenharia Aeronáutica e formou-se com louvor. Depois, além de um Mestrado no Naval Posgraduate Program nos Estados Unidos, foi escolhido pela Agência Espacial Brasileira (AEB) como representante brasileiro para participar na NASA de treinamento para astronauta. Seis anos de cursos, treinamentos, tudo muito competitivo e disputado. Nosso Marcos Pontes, venceu todas as dificuldades, com mérito e determinação.

De repente com o 11 de Setembro (ataque às Torres Duplas em NY), a NASA interrompe seus programas, ainda por cima explode um foguete tragicamente, com morte de todos os tripulantes. Ser astronauta é missão que envolve risco de vida!

Marcos, estacionado na Nasa em Houston, com a família, aceita a missão que o governo brasileiro escolhe para comemorar o Centenário do vôo de Santos Dumont com o 14-bis. Vai para a Rússia em novo treinamento: nos Estados Unidos o termo é Astronauta, na Rússia é Cosmonauta.

Marcos é novamente vitorioso e pode embarcar para a Estação Internacional Espacial. Seu vôo de oito dias no espaço, leva vários experimentos científicos e tecnológicos brasileiros, inclusive da Física da USP-São Carlos, na área de biofísica e biologia molecular, de crescimento de cristais de proteínas em microgravidade, de interesse para nada menos que pesquisas em doença de Chagas, um flagelo que assola não apenas o Brasil mas milhões de pessoas em todo o planeta. O pesquisador Glaucius Oliva, da USP-São Carlos, organiza o experimento juntamente com Marcos Pontes.

Uma década depois, em Maio de 2008, eu telefono a Marcos Pontes e a conversa foi mais ou menos assim: Marcos, aqui é o Sérgio Mascarenhas da USP-São Carlos. Acabo de completar pesquisas, com o apoio da Faculdade de Medicina da USP-Ribeirão Preto, e da Universidade Federal de São Carlos em que consigo monitorar a pressão intracraniana (PIC) sem ter que furar o crânio. Pretendo agora usar este novo método para investigar o caso de altas acelerações, como num foguete, quando há isquemia (falta de sangue no cérebro), síncopes (desmaios), com pequenos animais numa centrífuga de laboratório.

Marcos não só achou boa a idéia, como veio a São Carlos para ajudar a estruturar o projeto! No Instituto de Estudos Avançados da USP-São Carlos, juntamente com professores do Curso de Engenharia Aeronáutica (único curso além do ITA), discutimos um plano ainda mais amplo: montar uma rede de laboratórios para pesquisar e desenvolver soluções de interesse não só da astronáutica mas de problemas relevantes aqui na Terra e que têm a ver interdisciplinarmente com ciências espaciais: medicina, engenharia, tecnologia avançada, nanotecnologia, química, materiais, informática, eletrônica, as fronteiras do futuro com aplicações no presente e aqui mesmo na Terra.

Não temos grandes foguetes, mas temos criatividade e jovens talentos, vamos virar a mesa, sem complexos de inferioridade na globalização competitiva! Propusemos então o projeto ALICE (Associação de Laboratórios Interdisciplinares em Ciências Espaciais). O acrônimo provém da história literária de Alice, mundialmente famosa por viver em mundos mágicos, do outro lado do espelho. E a USP conta agora com Marcos Pontes para mais essa viagem ao futuro! Na ilustração minha e do Alfonso, o Deus Janus bifronte, mira o passado recente com Marcos Pontes e o Futuro com Alice vestida com as cores brasileiras. Sem pensar grande o Brasil continuará pequeno!