Foi em Londres, dividindo uma cerveja com um amigo, que o executivo brasileiro do setor de petróleo Bernardo Hartogs, 53 anos, decidiu realizar um antigo sonho: observar a Terra sob um novo prisma. Na verdade, o que esse sonho tem de freqüente a muita gente tem também de proibitivo. Afinal, quem pode desembolsar US$ 200 mil para experimentar a sensação de permanecer míseros 10 minutos no espaço, fora da lei da gravidade?

Faça-se a conta: eis um passeio que custa US$ 20 mil o minuto – mas, admitamos, que maravilhoso, histórico e excitante passeio! É assim que Hartogs, influente analista da empresa Mar Petrochemicals, escreverá seu nome na história da astronomia: ele será o primeiro turista espacial brasileiro a viajar com passagem comprada com dinheiro do próprio bolso (Marcos Pontes é um astronauta do Brasil e, como tal, sua missão tinha mesmo de ser paga pela União). Não bastasse toda essa emoção, Hartogs desfrutará ainda em seu passeio cósmico da companhia de seletos passageiros como o gênio da física inglês Stephen Hawking e o conceituado designer francês Philippe Starck.

O sonho do turismo espacial só poderia surgir da mente irrequieta do inglês Richard Branson, dono da Virgin Galactic, conhecido por atrair holofotes do mundo todo a cada negócio que fecha. Em sua nova empreitada, Branson decidiu levar pessoas comuns para dar uma volta fora da Terra, a sua idéia agradou e, antes mesmo de o ônibus espacial ser construído, a conta da Virgin já engordara US$ 30 milhões. “O projeto ainda não tem um ano e já contamos com 250 reservas. São passageiros de 40 países e o turista brasileiro foi um dos primeiros a comprar a passagem”, disse em entrevista à ISTOE Carolyn Wincer, responsável pela venda das viagens da Virgin Galactic.

Segundo ela, o empresário Hartogs, no ato da compra, exigiu que seu nome fosse mantido em sigilo para a sua segurança. “Ele comprou em meados de julho de 2007. Como pagou antecipadamente, está na lista nobre dos passageiros que chamamos de fundadores”, disse Carolyn. Não demorou muito, no entanto, para que o nome do nobre passageiro brasileiro fosse revelado. Em entrevista à BBC Brazil, Hartogs falou sobre a emoção que sentiu quando fez o vôo de simulação em novembro do ano passado: “Quase chorei. É uma sensação emocionante, indescritível. Mexe com a alma da gente.”

Marido apaixonado e pai de três filhos, Bernardo conta que levará para o espaço a aliança de sua esposa, Julia, como uma prova de amor. As filhas, Jéssica, 24 anos, e Marina, 22, acharam a idéia maravilhosa e incentivaram o pai na aventura. Quando questionado pela BBC Brazil se levaria a sua família para a viagem, o executivo logo ironizou: “Só tem um louco na família.”

A sofisticada nave em que Hartogs viajará chama-se SpaceShipTwo e possui oito lugares – seis para passageiros e dois para pilotos. O seu design é futurista, com espaçosas poltronas de couro e 15 janelas por onde Hartogs observará as estrelas de perto. Durante cerca de dez minutos, ele e seus colegas turistas poderão deixar seus assentos para viver a experiência da ausência de gravidade. Em seguida, ela iniciará o retorno à atmosfera.

Todos os passeios da Virgin Galactic se constituirão de vôos suborbitais que atingirão o espaço mas não realizarão uma volta completa em torno do planeta. Com certeza serão segundos que durarão anos na lembrança do primeiro turista brasileiro a cruzar o limite entre a Terra e o universo.